Термин «гражданская оборона» появился во время первой мировой войны в Великобритании, население и города которой подверглись бомбардировкам со стороны ВВС Германии. В России впервые правила поведения граждан при налетах самолетов противника были изложены 8 марта 1918 года в воззвании «К населению Петрограда и его окрестностей».
4 октября 1932 года постановлением Совета Народных Комиссаров СССР утверждено «Положение о противовоздушной обороне территории СССР». Этим актом было положено начало создания местной противовоздушной обороны (МПВО) страны, предназначенной для защиты населения от воздушного нападения противника.
В 1961 году на базе МПВО в стране была создана новая общегосударственная всенародная оборонительная система – Гражданская оборона СССР, основная задача которой сводилась к защите населения страны от ядерного оружия массового поражения.
После катастрофической аварии на Чернобыльской АЭС в 1986 году и крупнейшего в истории Кавказа Спитакского землетрясения, произошедшего 7 декабря 1988 года, на гражданскую оборону была возложена новая функция – подготовка населения к действиям в чрезвычайных ситуациях и защита населения от последствий стихийных бедствий, крупных аварий и катастроф.
27 декабря 1990 года в целях радикального улучшения работы по защите населения и народнохозяйственных объектов при чрезвычайных ситуациях мирного и военного времени на правах Государственного комитета создается Российский Корпус спасателей – будущее Министерство по делам гражданской обороны, чрезвычайным ситуациям и ликвидации последствий стихийных бедствий.
Сегодня ГО решает задачи самого широкого спектра, как военного, так и мирного времени. Кроме подготовки мероприятий по защите населения в случае войны, ГО в мирное время принимает участие в ликвидации последствий чрезвычайных ситуаций природного и техногенного характера, эвакуирует пострадавшее население, обеспечивает его продовольствием и предметами первой необходимости, проводит аварийно-спасательные и другие неотложные работы, доставку гуманитарной помощи, восстановление систем жизнеобеспечения населения, коммуникаций и многое другое.
Общероссийский День гражданской обороны – это праздник смелых, сильных духом и беззаветно преданных своему делу людей, которые в любое время года, при любых погодных условиях готовы быстро собраться и отправиться в любую точку Земли, чтобы спасать людей, будь это война, природная катастрофа, захват заложников или эпидемия страшной болезни.